La macreuse noire se distingue des autres macreuses par la forme de sa tête et de son bec, plus ronds. Le plumage du mâle est entièrement noir, avec un bec noir marqué d'une petite tache jaune et surmonté d'une discrète caroncule. La femelle est plus brune.

On rencontre ce canard le long des zones côtières d'Amérique du Nord, d'Alaska, d'Europe et de Sibérie. Cette espèce niche à proximité de lacs d'eau douce et dans la toundra. Plus rarement elle fréquente les zone peu plantées. Cette espèce est migratrice.

L'alimentation se compose, comme pour ses cousibes, de petits mollusques, crustacés, insectes et autres vers. Des graines et des plantes aquatiques sont consommées plus rarement.

La reproduction s'étend de mai à juin. Le couple va installer son nid installé à même le sol dans une cavitée entourée d'herbe et de végétaion rase.

En captivité, cette espèce est très peu courante et seule une poignée d'éleveurs privés la reproduise en Europe. A ce jour, aucun zoo européen n'en présente.